"캐릭터 IP에 스마트 기술을 더해, 아이들이 사랑하는 완구를 만들겠습니다!"

㈜아이윌컴퍼니는 핑크퐁 아기상어, 베베핀, 타요, 포켓몬 등 국내외 인기 캐릭터 IP를 활용한 다양한 완구를 선보이며 성장해온 캐릭터 완구 기업이다. 최근에는 로봇 강아지와 로봇 고양이, AI 휴머노이드 로봇 등 스마트 토이 분야까지 영역을 넓히며 새로운 시장을 개척하고 있다. 캐릭터&완구신문은 김효진 대표를 만나 주요 제품과 IP 전략, 변화하는 완구 시장에 대한 대응과 앞으로의 사업 계획을 들어봤다.

질문 : 본인 소개와 ㈜아이윌컴퍼니에 대한 소개 부탁드립니다.
답변 : 안녕하세요. ㈜아이윌컴퍼니 대표 김효진입니다. ㈜아이윌컴퍼니는 2003년 10월 15일 아이윌팬시로 시작하여 2005년 7월 1일 캐릭터 완구 회사로 법인 명을 ㈜아이윌컴퍼니로 변경하여 핑크퐁 아기상어, 베베핀, 타요, 포켓몬, 월레스와 그로밋 등 국내외 IP를 라이센싱하여 "모든 이들에게 행복한 미소를 선물할 수 있는 기업이 되자!"라는 기업 이념을 가지고 ㈜아이윌컴퍼니의 모든 구성원들과 최선을 다하여 완구 제품 개발과 디자인, 제조, 유통하는 캐릭터 완구 기업입니다.

질문 : 현재 ㈜아이윌컴퍼니가 주력하고 있는 주요 제품들을 소개 부탁드립니다. 그 중에서도 최근 소비자들에게 좋은 반응을 얻고 있는 제품은 무엇인가요?
답변 : ㈜아이윌컴퍼니는 대한민국에서 "아기상어 및 베베핀" 완구 제품을 완구 카테고리에서 가장 많은 종류의 제품을 생산하여 유통하고 있습니다. YOUTUBE가 생활의 일부분이 되어버린 후 세계에서 가장 많이 시청한 어린이용 콘텐츠 IP가 "BABY SHARK"입니다. 아기상어IP와 같이 10년째 동행하면서 완구회사로의 기틀을 만들고 그 위에 최근 HOT한 "BEBEFIN" IP로 다양한 영유아 완구에서부터 포켓몬 피규어 제품 및 IDEA 완구 그리고 로봇 강아지, 로봇 고양이 AI휴머노이드 로봇까지 런칭하여 좋은 판매 데이터를 쌓고 있습니다.

질문 : ㈜아이윌컴퍼니는 핑크퐁과 아기상어, 뽀로로, 타요 등 다양한 캐릭터를 활용한 제품을 선보이고 있습니다. 캐릭터 IP를 선정하고 제품으로 기획할 때 가장 중요하게 생각하시는 부분은 무엇인가요?
답변 : 캐릭터 IP를 선정할 때에는 "저작사의 IP를 롱런하게 개발할 수 있는지?", "같은 IP를 계약해서 뛰어가는 다른 카테고리의 회사들은 각자의 업계에서 열심히 제품을 잘 진행하는지?"와 "그 업종에서 선두권의 지배력이 있는지?"를 확인합니다.

IP라는 게 원작사가 좋은 스토리텔링과 유튜브와 미디어 등을 통하여 노출시키고 마케팅을 잘 해서 히트를 하는 것도 있지만 함께 뛰어가는 라이센싱 파트너사들의 제품 전개력과 소비자인 고객들과의 호흡(유통)이 중요하다고 생각합니다. 원작사와 라이센서들이 함께 열정을 가지고 각자의 영역에서 온 힘을 다하여 최선의 콘텐츠와 제품을 선보일 때 IP의 성공이 양쪽 모두에게 선물처럼 찾아와서 오랜 기간 사랑받는 IP와 기업으로 성장할 수 있는 것 같습니다.

질문 : 로봇강아지, 로봇고양이부터 최근에는 AI 휴머노이드 로봇 등을 런칭하셨는데요. 대표님께서 생각하시는 ㈜아이윌컴퍼니 제품만의 차별화된 강점은 무엇인가요?
답변 : 각 가정에서 반려 견이나 반려 묘를 많이 키우 시는데 그에 따라 비용과 위생문제 등이 많이 발생하지만 세상에 하나 둘 밖에 없는 우리아이들이 좋아한다면... 그 정도의 비용이나 희생은 하는 게 대한민국 부모들의 마음입니다. 

그래도 안되는 가정은 봉제인형(작동)강아지, 고양이 등을 아이들에게 선물했죠. 이것에 착안했습니다. 그럼 각 마트마다 가득 차 있는 강아지 인형과 고양이 인형 심지어 유모차를 타고 있는 고양이, 강아지들의 자리를 어떻게 비집고 들어 갈 수 있을까? 그래서 ㈜아이윌컴퍼니는 50가지 동작을 사용자가 직접 코딩할 수 있고 무선으로 조종이 가능하고 터치 센서를 부착하여 머리나 가슴을 실제 고양이, 강아지처럼 쓰다듬으면 실제 강아지, 고양이처럼 여러가지 감정을 표현하는 LED 화면과 눈 모양을 표현할 수 있는 이모티콘, 강아지와 고양이의 울음소리를 탑재하여 사용자와 같이 교감할 수 있는 "SMART ROBOT PET" 시리즈 '1.스마트 댄싱 캣 아이코코', '2.스마트 댄싱 캣 미니코코 슈가 & 치즈', '3.스마트 DOG 쿠키', '4.스마트 TINY DOG 루미', '5.AI로봇강아지 마일로', '6.스페이스 CAT 나나' 등을 런칭하여 기존 "PLUSH PET" 완구 시장과 차별화되고 지금 시작되고 있는 AI 시대의 완구 제품의 방향성을 미리 선점해 나가고 있습니다.

질문 : 현장에서 체감하시는 최근 완구시장의 변화는 무엇인가요? 이러한 변화 속에서 ㈜아이윌컴퍼니가 제품 기획이나 유통 전략에서 중점적으로 추진하고 있는 부분은 무엇인지 궁금합니다.
답변 : 마트 3사와 대형 완구 할인매장이 완구유통 채널의 중심이었지만, 쿠팡의 Buying Power가 커지면서 재래 유통의 입지가 많이 줄어들고 힘들어졌습니다. 좋은 제품을 만들고 소비자들과 어디에서 만나야 할지? 모든 완구사들이 선택의 기로에 서 있는 것 같습니다. 거기에 홈플러스가 기업 회생에 들어가면서 완구회사들의 큰 장이 하나 없어져서 아쉬운 상황입니다.

이런 상황 속에서 ㈜아이윌컴퍼니의 선택은 "공격적이고 과감하게 전진 모드"입니다. 10년간의 제품 판매 데이터 분석, 유통처 별 매출 분석 및 타사 제품들의 판매 추이 분석 등 "발로 뛰고 손으로 그리고 치밀하고 정성스럽게 제품을 만들어서 소비자들에게 최상의 완구 제품을 세상에서 가장 사랑받는 IP를 입혀서 만들어 런칭하자! 그러면 그 제품에 소비자들이 지갑을 열게 될 것이고 함께 동행 하는 유통사 들은 성장하고 더불어 ㈜아이윌컴퍼니도 튼튼하고 큰 기업으로 성장하게 될 것이다!"라는 확신을 가지고 하루하루 노력 중입니다.

질문 : 앞으로 선보일 신제품이나 새롭게 도전하고 싶은 사업 분야가 있다면 소개 부탁드립니다.
답변 : 강소기업 ㈜아이윌컴퍼니는 상장 완구사들이 출시하던 스마트 토이 및 스마트 기기와 연동되는 완구 제품들 개발에 과감히 도전하고 한 아이템 한 아이템 RISK를 극복하고 내부적으로 기술력과 경쟁력이 쌓이면서 고객들에게 완구 잘 만드는 기업 원작사 들에게는 캐릭터IP를 가장 잘 살려서 창의적으로 완구 제품을 만드는 기업이 되고자 합니다. 2027년에는 더핑크퐁컴퍼니와 협업을 통하여 스마트 토이들을 2~3종 출시할 예정이며, 또한 포켓몬코리아와 협업을 통하여 포켓몬 제품을 다수 출시할 예정입니다.

질문 : 마지막으로 2026년 ㈜아이윌컴퍼니의 사업 목표와 캐릭터&완구신문 독자들에게 한 말씀 부탁드립니다.
답변 : 2026년 ㈜아이윌컴퍼니는 아기상어, 베베핀, 타요, 포켓몬, 웰레스와 그로밋 원작사분들의 도움과 함께 하시는 유통사들의 많은 노력과 ㈜아이윌컴퍼니의 구성원들의 끊임없는 노력으로 두 자릿수의 성장을 할 예정입니다. 또한 2026년 출생아 수가 반등하여 30만 명에 육박하게 된다는 기쁜 소식이 전해졌습니다. ㈜아이윌컴퍼니의 고객분들이 많이 탄생하게 돼서 너무 경사스러운 소식입니다. 대한민국에 매년 태어나는 모든 출생아들이 ㈜아이윌컴퍼니 제품을 매년 한 개 이상 사용할 수 있게 된다면 ㈜아이윌컴퍼니는 틀림없이 좋은 회사로 성장할 것입니다.

"사양 사업은 없다. 사라 지는 회사가 있을 뿐이다!" 누군가는 완구가 사양 사업이라고 하지만 저는 완구 사업을 통해 미래를 설레이는 마음으로 기대하고 있습니다. 완구 제품을 선물 받고 환하게 웃는 아이들을 보면 너무나 행복해집니다! 그리고 맘속으로 내가 참 좋은 사업에 종사하고 있음에 감사하게 됩니다. 좋은 기업을 만들기 위해 내게 주어진 "1초 1분 1시간 하루 한 달 한 해를 쌓아 왔고 쌓아 가겠습니다. 그리고 매년 성장하는 기업이 되도록 노력하겠습니다. 늘 안전하고 소비자인 우리 아이들에게 사랑받는 완구 제품을 만들기 위해 "완구 참 잘 만드는 완구 맛집!"이 되도록 매일 열심히 분주히 노력하고 있습니다. ㈜아이윌컴퍼니 많이 사랑해 주시고 응원 부탁드립니다. 감사합니다.

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